Dick Francis
Dříve než se proslavil jako vynikající detektivkář, byl Dick Francis známý jako žokej steeplechase. Není divu, že jsou jeho příběhy z dostihového prostředí tak autentické. Dick Francis prožíval život svých knižních hrdinů dlouhá léta. Na vlastní kůži si prošel trnitou cestu z milovníka koní přes amatérského žokeje až po profesionála.
Od začátku
Dick Francis se narodil 31. října 1920 v jižním Walesu Vincentovi a Molly Francisovým jako druhý syn. Jeho starší bratr Douglas byl Dickovi vždy velkou oporou. Právě Doug ho později přesvědčil, aby si splnil svůj sen a stal se žokejem.
Oba chlapci byli vychováváni v rodině, která se po několik generací věnovala koním. Rodiče byli vynikající jezdci.
V době kdy bylo Dickovi 5 let, se Vincent Francis stal manažerem podniku J. W. Smitha, jednoho z největších obchodníků s kočárovými a honebními koňmi na jihu Anglie. Dickovi to umožnilo jezdit mnoho výborných koní. Koně předváděl na výstavách a v 7 letech byl vedoucím jezdcem na pony exhibicích.
Válečné období
Před válkou (1938) si Dickovi rodiče otevřeli nájemní stáj v Embrook House u Wotinghamu. Slibně se rozvíjející rodinný podnik překazila 2. světová válka.
Dick se v roce 1940 sám přihlásil do vojenské služby. Vystřídal všechny možné funkce, aby se mohl stát letcem Royal Air Force v roce 1943.
Na svatbě své sestřenice v roce 1945 se na první pohled zamiloval do mladé učitelky Mary Brenchleové, kterou si o dva roky později vzal za ženu. Spolu mají dva syny, Merricka (1950)
a Felixe (1951).
Překážkové dostihy
Po válce potkal trenéra George Owena, který mu otevřel dveře do světa steeplechase. George mu umožňuje jezdit amatérské dostihy v sezónách 46-48.
U George najezdil přes 100 dostihů z toho 10 vítězných, proto mu rozhodčí v Cheltenhamu doporučili, aby se stal profesionálem. Jeho profesionální sezóna začala pádem, při kterém si zlomil klíční kost.
Po rekonvalescenci se mu podařilo ihned zvítězit v Ludlow v dostihu nováčků. Během roku 1948 si nastřádal 6 vítězství jako profesionální žokej.
V dalších letech pak pracoval pro stáj Lorda Bicestra. V rozmezí pouhých dvou let se Dickovi povedlo dostat z role outsidera až na dostihovou špičku a jezdit ty nejlepší koně (Roimond, Finnure, Silver Fame).
Splněná přání
V roce 1953 přijal místo prvního jezdce u Petera Cazaleta, který vlastnil prestižní stáje. U Petera Cazaleta měla ustájené koně i britská královna Alžběta (královna-matka), jejíž koně Dick také jezdil. Peter oceňoval Dickovi jemné ruce při ježdění. Tvrdil o něm, že jeho výhodou je, že koně nenutí násilím.
V sezóně 53/54 se Dick stal Šampiónem žokejů, když si na konto připsal dalších 78 prvních míst.
Naděje na výhru ve Velké Národní
V roce 1956 se měl Dickovi splnit sen, vyhrát Velkou Národní (Grand National Meeting). Královna-matka mu svěřila svého výborného koně Devon Locha, se kterým si skvěle rozuměl. Všechny okolnosti hrály pro Dickovo největší vítězství.
Po startu se ujal hladce vedení a celý dostih probíhal ve znamení jasného vítězství Devon Locha s Dickem. Těsně před cílem, ale Devon Loch bezdůvodně vyskočil do vzduchu a letěl s nohama nataženýma do všech stran až k zemi. Dickovi se na něm podařilo udržet do té doby, než se zvednul. Stále mohli doběhnout druzí, ale Devon Loch nebyl schopný zkoordinovat svůj pohyb. Dickovi nezbylo, než dostih vzdát. Příčina Devon Lochova chování nebyla nikdy objasněna.
Konec závodní kariéry
Dickova sportovní kariéra byla samovolně ukončena pádem v Newbury o rok později. Na posledním skoku byl sražen ostatními koňmi na zem a vážně si pohmoždil celé tělo a zlomil zápěstí.
Původně si myslel, že se vrátí brzy do sedla, ale několik dní poté prodělal Devon Loch při dostihu lehký svalový kolaps, který ukončil jeho kariéru. Dick se rozhodl odejít do „důchodu" s ním.
Začátek spisovatelské kariéry
První knihou, která Dicku Francisovi zajistila místo redaktora dostihové rubriky v novinách Sunday Express, byla autobiografie The Sport of Queens (Sport královen).
V redakci Sunday Expressu pracoval celých 16 let. Během té doby začal psát populární detektivní příběhy z dostihového prostředí.
Kouzlo detektivních příběhů
Dick Francis píše dokonale promyšlené příběhy, které jsou dobře srozumitelné i pro laiky. V knihách je mistrně popsáno dostihové prostředí i se všemi nedostatky a velkým množstvím peněz, které se tam propírají.
V jeho knihách většinou vystupují všechny postavy, od stájníků až po bohaté majitele koní.
V detektivní zápletce má každý z nich nějakou roli. Většinou se hlavní hrdina pohybuje v nižších vrstvách společnosti a vyřeší zločin svou bystrostí. Typickou zápornou postavou Francisových detektivek je bohatý přetvařující se člověk, který je přes všechnu svou uhlazenost schopen zajít ve zločinech nejdál.
Dick Francis se od 80. let začíná orientovat spíše na vnitřní pocity žokejů. Jeho díla jsou nově zaměřená na vnitřní souboje s převažujícími citovými prvky.
Díla a ocenění
V roce 1962 vyšla první detektivka nazvaná Dead Cert (Smrt favorita). Pro velký úspěch psal i nadále a téměř každý rok vydal další knihu.
Jako jediný dostal třikrát ocenění Edgar Award za nejlepší novelu od Mystery Writers of America. Jeho vítězná díla byla: Forfeit (Hra na fanty, 1970), Whip Hand (Bič, 1981), Come to Grief (V nemilosti, 1996).
Mystery Writers of America udělili Dickovi v roce 1976 cenu Grand Master Award. Británie mu předala prestižní britské vyznamenání The Most Excellent Order of the British Empire (Řád britského impéria).
Seznam knih:
- Smrt favorita (Dead Cert, 1962)
- Nervy (Nerve, 1964)
- Oheň a bič (For Kicks, 1965)
- Poslední šance (Odds Against, 1965)
- Souboj v letu (Flying Finish, 1966)
- Cena krve (Blood Sport, 1967)
- Hra na fanty (Forfeit, 1968)
- Vyšetřovací komise (Enquiry, 1969)
- Drahý čas (Rat Race, 1970)
- Tvrdý úder (Bonecrack, 1971)
- Kouřová clona (Smokescreen, 1972)
- Chladná zrada (Slay Ride, 1973)
- Dražby (Knock Down, 1974)
- Vysoké sázky (High Stakes, 1975)
- Motiv koní (In the Frame, 1976)
- Risk (Risk, 1977)
- Smrtící zkouška (Trial Run, 1978)
- Bič (Whip Hand, 1979)
- Hra s čísly (Twice Shy, 1981)
- Reflex (Reflex, 1981)
- Živá investice (Banker, 1982)
- Hrozba (The Danger, 1984)
- Expert (Proof, 1985)
- Žralok (Breakin, 1985)
- Žihadlo (Bolt, 1986)
- Horké peníze (Hot Money, 1987)
- V šachu (The Edge, 1988)
- Cílová rovinka (Straight, 1989)
- Do černého (Longshot, 1990)
- Návrat diplomata (Comeback, 1991)
- Mezi koly (Driving Force, 1992)
- Rozcestí (Decider, 1993)
- Divocí koně (Wild Horses, 1994)
- V nemilosti (Come to Grief, 1995)
- Až za hrob (To the Hilt, 1996)
- Za trest (10 lb Penalty, 1997)
- Pole pro třináct (Field of 13, 1998)
- Hurikán (Second Wind, 1999)
- Střepy (Shattered, 2000)
- Rozkazem (Under Orders, 2006)
- Mrtvý dostih (Dead Heat, 2008) - spoluautor Felix Francis